金剛號可視為是所謂無畏艦時代的第一艘日本無畏艦。是舊日本帝國海軍最后一艘從國外訂購的大型主力艦。金剛號戰列巡洋艦經過2次大幅度改裝后變成高速戰列艦，并在太平洋戰爭中表現活躍。是太平洋戰爭中日本使用唯一的外國制主力戰艦。（de-su~）

建成時的金剛號戰列巡洋艦金剛號由英國維克斯公司負責建造，1911年1月17日開工，同時日本派出相關技術人員到英國船廠學習建造技術。1912年5月18日下水，1913年8月16日竣工，11月5日回到日本。

鑑于英國1906年計劃的革命性設計的無畏號戰列艦完成，及其后比無畏級更強的超級無畏艦動工，因此于1911年批準計劃中的裝甲巡洋艦改為建造成戰列巡洋艦。而當時日本海軍于1907年計劃的國產「弩級戰艦」河內型正在建造中，但在設計和技術上的均落后于歐美海軍列強建建成時的金剛號戰列巡洋艦造的無畏艦，因此金剛號建造過程中以引進英國技術和設計的目的。

金剛號是日本海軍最先裝備356毫米（14英寸）大口徑主炮的主力艦，金剛號擁有八門主炮裝在四個雙聯裝炮塔中，四門向前，四門向后。採取一般所謂前二后二的配置。前兩個炮塔裝在艦橋的前方，而后面的兩個炮塔則分開的比較遠的裝在后部艦橋后，所以后來加裝水上飛機彈射器時就將飛行甲板布置在后面兩個炮塔之間，這是金剛級的一大特色。

金剛號動力系統採用蒸汽輪機，防御裝甲水平與同期英國海軍戰列巡洋艦相當。第一次大改裝前的金剛號　第一次世界大戰結束后根據日德蘭海戰的經驗，金剛級開始改進彈藥庫的防護措施。自1923年開始金剛號陸續在前桅設立用于觀測、指揮的桅樓設施，在1號煙囪安裝了防止排煙倒灌艦橋的防護罩，提高了主炮仰角。

但是，金剛號原本是作為輕防御的戰列巡洋艦，而在日德蘭海戰以后，面對遠距離炮戰中大口徑炮彈呈大角度落下的狀況，防御更明顯薄弱。在第一次大改裝時雖然強化了防御力但仍并不充分。金剛號不論甲板的全面防御還是裝甲都比較薄弱。

世界大戰爆發后，金剛號參加太平洋航線的巡邏任務。戰爭結束后又參加了日本對蘇聯西伯利亞的出兵行動，金剛型戰列艦在第二次大改裝后擁有日本戰列艦中唯一能超過30節的高速，因而最適合成為航空母艦機動部隊的隨伴艦，在太平洋戰爭中以艦齡最老的戰艦身份活躍于戰場。

在太平洋戰爭爆發時的1941年12月8日金剛號與同型艦榛名號同屬第一艦隊第三戰隊執行南方攻略部隊的支持任務，支援在馬來半島的登陸作戰，并與進入新加坡的英國海軍威爾斯親王號戰列艦對峙但未有交戰的機會。后來又被編入機動部隊開赴印度洋參加了針對英國海軍的作戰任務。

金剛號編入支援艦隊參加了中途島海戰。

在西南太平洋的瓜達爾卡納爾島的攻防戰中，1942年10月13日金剛號與榛名號初次炮擊亨德森機場，令飛機場一時間不能正常運作。

在1944年6月馬里亞納海戰中金剛號作為機動部隊的隨伴艦出擊。

在1944年10月25日雷伊泰灣海戰中的薩馬島海域遭遇美國艦隊并向其發起攻擊，當中其最大戰績是擊沉護衛航空母艦甘比爾灣號，并在雷伊泰灣海戰有所損傷。

金剛號在1944年十一月二十一日由南洋回到日本的途中在臺灣海崍被美國潛水艦海獅號發射的2枚魚雷命中沉沒。第三戰隊司令官鈴木義尾中將、島崎艦長及以下1200名乘員與艦一起沉沒。金剛號是日本海軍中唯一被潛艇擊沉的戰列艦。其慰靈碑位于長崎縣佐世保市的舊海軍墓地東公園。

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